ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ. Ο ιερός ναός του Αγίου Θωμά στο Τσέρι Χιλ της Νέας Ιερσέης το πρωί της Κυριακής, 13 Δεκεμβρίου 2020, είχε πλημμυρίσει από αγάπη για τον Αρχιεπίσκοπο Αμερικής, κ. Ελπιδοφόρο, ο οποίος πραγματοποίησε την πρώτη επίσκεψη στην μεγαλώνυμη κοινότητα.
Ο προσφάτως ανακαινισμένος ναός έλαμπε από τα πρόσωπα των στελεχών και των μελών της κοινότητας τα οποία την τελευταία δεκαετία κατάφεραν να ανακαινίσουν εκ θεμελίων τον ιερό ναό και το κτιριακό συγκρότημα και μαζί τους να ανανεώσουν την πίστη στον Θεό και να πολλαπλασιάσουν την αγάπη τους για την κοινότητα.
Τον Αρχιεπίσκοπο υποδέχθηκαν στην είσοδο του ναού παιδιά της κοινότητας με ανθοδέσμες και ζωγραφιές του ναού που τα ίδια είχαν φιλοτεχνήσει, ο ιερατικός προϊστάμενος Αρχιμανδρίτης Χριστόφορος Οικονομίδης καθώς επίσης ο νυν πρόεδρος Τσάρλης Σαντήλος και οι πρώην πρόεδροι Γεώργιος Χωριάτης, Τάσος Ευστρατιάδης, Δημήτρης Ροζανίτης και Ευστάθιος Καραντώνης και άλλα στελέχη.
Αμέσως μετά άρχισε η αρχιερατική Θεία Λειτουργία προεξάρχοντος του Αρχιεπισκόπου η οποία μεταδόθηκε ζωντανά από το «Cosmos Philly TV» και το «GREEKNEWSTV» και παρείχε την δυνατότητα σε όλα τα στελέχη και μέλη να παρακολουθήσουν την Λειτουργία, καθώς λόγω της πανδημίας δεν επιτρεπόταν περισσότεροι προσκυνητές.
Ο Αρχιεπίσκοπος εξέφρασε την ικανοποίησή του για την θερμή υποδοχή και μεταξύ άλλων επεσήμανε: «είμαι πολύ χαρούμενος που είμαι μαζί σας σ’ αυτήν την όμορφη κοινότητα του Αγίου Θωμά και μάλιστα τόσο πλησίον στα Χριστούγεννα. Ως Πατριαρχικός Επίτροπος της Μητρόπολης Νέας Ιερσέης, αισθάνομαι μεγάλη χαρά να βιώνω προσωπικώς τη ζωή αυτής της ζωντανής Μητρόπολης».
Αναφερόμενος στην Θεία Λιετουργία επεσήμανε ότι «σήμερα είναι η Κυριακή των Προπατόρων, η οποία συμπίπτει στην πλησιέστερη Κυριακή μεταξύ 11 και 17 Δεκεμβρίου και είναι η ημέρα κατά την οποία ενθυμούμεθα όλους του δίκαιους προπάτορες από την Παλαιά Διαθήκη, των οποίων η ζωή και ο χαρακτήρας απεκάλυψε κατά προφητικό τρόπο κάτι από το μυστήριο της έλευσης του Χριστού».
Ο Αρχιεπίσκοπος μετά το πέρας της Λειτουργίας εξήρε την προσφορά του ιερατικού προϊσταμένου, Αρχιμανδρίτη Χριστόφορου Οικονομίδη και του απένειμε τον Σταυρό της Αγίας Σοφίας, τον οποίο έχει φέρει από την Πόλη.
Ακολούθως απένειμε το μετάλλιο της Αγίας Τριάδας επίσης από την Πόλη στον πρόεδρο της κοινότητας Τσάρλη Σαντήλο.
Προσφώνηση π. Χριστόφορου Οικονομίδη
Αποδεχόμενος τον Σταυρό ο π. Χριστόφορος επεσήμανε: «Με αισθήματα σεβασμού, χαράς, αλλά και ιεράς συγκινήσεως Σας υποδεχόμαστε σήμερα στην Ενορία μας και Σας ευχαριστούμε που μας τιμήσατε με την σεπτή Σας παρουσία και τελέσατε το Μυστήριο της Θείας Ευχαριστίας.
Η Ενορία του Αγίου Θωμά Σας καλωσορίζει και όλοι ταπεινά Σας υποδεχόμαστε σήμερα ως τον πνευματικό μας πατέρα και Ποιμενάρχη, ως τον πράο, ευγενή και ελπιδοφόρο Αρχιεπίσκοπο, που ήλθε να δώσει δύναμη και κουράγιο σε ένα ευσεβές και φιλόχρηστο ποίμνιο, που είναι όμως πληγωμένο βαθιά λόγω της πανδημίας που αντιμετωπίζει ολόκληρη η ανθρωπότητα, χωρίς διακρίσεις. Η παρουσία Σας σήμερα Σεβασμιώτατε, μας ενισχύει στον αγώνα μας να κρατηθούμε ενωμένοι ως Εκκλησία, ως ελληνορθόδοξο ποίμνιο, αλλά και ως άνθρωποι που νιώθουμε να έχει αλλάξει η ζωή μας και να ζούμε συνεχώς υπό το κράτος του φόβου και της ανησυχίας. Παρά την άσχημη όμως κατάσταση που επικρατεί γύρω μας, Εσείς, χωρίς να φοβάστε, επισκέπτεστε τις Ενορίες μας, και μας δίνετε θάρρος να συνεχίσουμε.
Έχει περάσει ένας χρόνος και έξι μήνες από την Ενθρόνισή Σας στην καθέδρα της Ιεράς μας Αρχιεπισκοπής. Όλο αυτό το διάστημα, ήταν αρκετό να δείξετε και να αποδείξετε τις ικανότητές Σας αλλά και την πορεία που θα ακολουθήσετε ως προς την διαποίμανση της Ιεράς Αρχιεπισκοπής Αμερικής. Χωρίς πολλά λόγια, αλλά με δραστικά μέτρα, προχωράτε σε μεταρρυθμίσεις και πράξεις που θα αναβαθμίσουν την κατάσταση και θα επουλώσουν πληγές. Πάντα έχοντας ως μέτρο την αγάπη του Χριστού. Και αυτό είναι εκείνο που ζητά και για το οποίο διψά ο λαός μας.
Η Ενορία του Αγίου Θωμά, όλοι μας, μικροί και μεγάλοι, Σας υποσχόμαστε ότι θα είμαστε δίπλα Σας, υποστηρικτές του ιερού αγώνα Σας και των προσπαθειών Σας για την πλήρη ανακαίνιση της Εκκλησίας μας, που θα μας φέρει όχι απλά ελπιδοφόρους αλλά και νικηφόρους στην νέα φάση που εισέρχεται η Ιερά μας Αρχιεπισκοπή, στα επόμενα εκατό χρόνια ζωής και προσφοράς στην πανέμορφη και ευλογημένη αυτή Χώρα της Αμερικής.
Στο σημείο αυτό, θα ήθελα να αναφέρω το όνομα του αγαπητού μας γέροντος πατρός Δημητρίου Κατερλή, ο οποίος σήμερα βρίσκεται ανάμεσά μας και χαίρει με την σεπτή Σας παρουσία Σεβασμιώτατε. Ο π. Δημήτριος έζησε στο Τσέρυ Χιλλ για περισσότερα από 40 χρόνια, με την καλή του πρεσβυτέρα Αντωνία και την ευλογημένη οικογένειά του, και τα τελευταία χρόνια της ζωής του ήταν εδώ, δίπλα μου, συμπαραστάτης, πατέρας και αδελφός, πνευματικός και καθοδηγητής, θησαυρός ανεκτίμητος και αναντικατάστατος. Γνωρίζω καλά πόσο πολύ Σας αγαπούσε και Σας σεβόταν, πάντοτε μας μιλούσε με τα καλύτερα λόγια για το πρόσωπό Σας και σήμερα αγάλλεται και ευφραίνεται. Ας είναι αιωνία η μνήμη Του.
Με την ευκαιρία λοιπόν αυτής της πρώτης και ιστορικής ποιμαντικής Σας επισκέψεως στην Ενορία του Αγίου Θωμά, που ελπίζουμε ότι είναι η πρώτη από τις πολλές που θα ακολουθήσουν, δεχθείτε τις ευχαριστίες μας, την εκτίμησή μας προς το Σεπτό πρόσωπό Σας και την υπόσχεση ότι εδώ, στη Νότια Νέα Ιερσέη, υπάρχει το σπίτι Σας, ο Άγιος Θωμάς του Τσέρυ Χιλλ, και τα πνευματικά Σας παιδιά Σας σέβονται και Σας αγαπούν και θα είναι πάντοτε έτοιμα και πρόθυμα να Σας συμπαρασταθούν στο έργο Σας», κατέληξε ο κ. Χριστόφορος.
