ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ. Ο ιερός ναός του Αρχαγγέλου Μιχαήλ στο Πορτ Ουάσιγκτον του Λονγκ Αϊλαντ το Σάββατο του Λαζάρου (12 Απριλίου 2025) είχε πλημμυρίσει από αγάπη για τα παιδιά, τα άτομα με ειδικές ανάγκες και τις οικογένειές τους.
Τα μέλη της κοινότητας, καθώς επίσης και τα στελέχη της ήταν επί ποδός. Άλλοι υποδέχονταν με χαρά τα παιδιά, τους νέους και ενήλικες με ειδικές ανάγκες, ενώ άλλοι ασχολούνταν με την προετοιμασία του νηστίσιμου γεύματος.
Τα άτομα με ειδικές ανάγκες και οι ομογενείς, καθώς επίσης και οι μαθητές του Ελληνικού Απογευματινού Σχολείου με τους δασκάλους τους παρακολούθησαν με ευλάβεια και κατάνυξη την Αρχιερατική Θεία Λειτουργία τέλεσε ο Αρχιεπίσκοπος Αμερικής κ. Ελπιδοφόρος.
Ήταν μια από τις ελάχιστες φορές για τα δεδομένα της εν λόγω κοινότητας που στην Θεία Λειτουργία του Αρχιεπίσκοπος, κ. Ελπιδοφόρος δεν χοροστάτησε, αλλά λειτούργησε ως ιερέας για να έχει πιο άμεση επικοινωνία με τα άτομα με ειδικές ανάγκες που είχαν φορέσει τα άμφια των ιεροπαίδων και υπηρετούσαν στο ιερό.
Ιδιαίτερη εντύπωση προκάλεσε η χορωδία η οποία έψαλε τους ύμνους, καθώς επίσης και οι μαθητές με τους δασκάλους οι οποίοι διδάχτηκαν τις παραδόσεις και προετοίμασαν τα λαζαράκια.
Ο ιερατικός προϊστάμενος του ναού, π. Ιωάννης Λαρδάς συνεχάρη τις δασκάλες γιατί δίδαξαν στα παιδιά ένα πανάρχαιο έθιμο.
Ο Αρχιεπίσκοπος Αμερικής κ. Ελπιδοφόρος εξέφρασε ευγνωμοσύνη στο Θεό και ευχαριστίες στους ιερείς της ενορίας για την ευκαιρία να τελέσει και πάλι φέτος τη Θεία Λειτουργία την ημέρα αυτή στον Αρχάγγελο Μιχαήλ, ιδιαίτερα δε συνεχάρη τον π. Ιωάννη Λαρδά που συνεχίζει την παράδοση του αειμνήστου π. Διονυσίου Στρούζα, που ξεκίνησε το «Challenge Liturgy Program».
O Αρχιεπίσκοπος συνεχάρη τα παιδιά που διακόνησαν με πολλή προσοχή και ευλάβεια στο Ιερό, για τους ιεροψάλτες. Ειδική μνεία έκανε στη νεανική Βυζαντινή Χορωδία.
Μετά το πέρας της Θείας Λειτουργίας παρατέθηκε νηστίσιμο γεύμα.
Η λειτουργία και το γεύμα, όπως επεσήμανε ο κ. Ιωάννης Λαρδάς εντάσσονται στο πλαίσιο της διακονίας «The Challenge Liturgy Program», η οποία έχει θεσπιστεί το 1990 με πρωτοβουλία των αειμνήστων π. Διονυσίου Στρούζα, Εμμανουήλ και Μαρίνας Κατσούλη.
Όταν ξεκίνησε η διακονία η συντριπτική πλειοψηφία τω ατόμων με ειδικές ανάγκες ήταν παιδιά, ενώ σήμερα εν έτη 2025 οι περισσότεροι ήταν νέοι και ενήλικες.
Η κοινότητα του Αρχαγγέλου Μιχαήλ είναι μια από τις πιο δυναμικές κοινότητες του Λονγκ Αϊλαντ, αφ ενός μεν διότι έχει προγράμματα για όλες τις ηλικίες, αφ ετέρου δε, διότι διατηρεί ένα από τα πιο δυναμικά και προηγμένα Ελληνικά Απογευματινά Σχολεία του Λονγκ Άϊλαντ.
