ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ. Δεκάδες συγγενείς και φίλοι, καθώς επίσης και εκπρόσωποι της κοινότητας του Αγίου Δημητρίου Αστόριας, του Συλλόγου Αμοργού και Νήσων Δονούσα, Σχοινούσα, Ηράκλεια και άλλων ομογενειακών φορέων το πρωί της Πέμπτης, 4 Φεβρουαρίου 2021, συγκεντρώθηκαν στον ιερό ναό των Αγίων Αικατερίνης και Γεωργίου στην Αστόρια και παρακολούθησαν με θλίψη και συγκίνηση την αρχιερατική Νεκρώσιμη Ακολουθία και απηύθυναν τον ύστατο χαιρετισμό στον ευπατρίδη και γενναιόδωρο επιχειρηματία Ιωάννη Γαβαλά (Ioannis Gavalas) που απεβίωσε το Σάββατο, 30 Ιανουαρίου 2021.
Η Νεκρώσιμη Ακολουθία προεξάρχοντος του Επισκόπου Μηδείας, κ. Αποστόλου μεταδόθηκε ζωντανά από το GREEKNEWSTV και το παρακολούθησαν τα αδέλφια και οι συγγενείς και φίλοι στην ιδιαίτερή του πατρίδα, την Αρκεσίνη και κατ΄επέκταση την Αμοργό.
Ο επικήδειος λόγος του Επισκόπου Μηδείας, κ. Αποστόλου και το μήνυμα των αδελφών και συγγενών που λόγω της πανδημίας δεν μπόρεσαν να έρθουν αυτοπροσώπως προκάλεσαν συγκίνηση σε όλους όσους παρακολούθησαν την Ακολουθία.
Ο Επίσκοπος Μηδείας, κ. Απόστολος, ο οποίος τον επισκέφθηκε στο νοσοκομείο και του προσέφερε την Θεία Κοινωνία λίγες ώρες πριν την εκδημία του αναφέρθηκε εκτενώς στην περιπέτεια της υγείας του από το περασμένο Σάββατο του Λαζάρου μέχρι και το Σάββατο, 30 Ιανουαρίου 2021 και τόνισε ότι ο αείμνηστος αγωνίστηκε όσο ελάχιστοι για να κρατηθεί στην ζωή, αλλά ο Θεός είχε άλλα σχέδια και τον ήθελε κοντά του.
Αναφερόμενος στην προσφορά του αειμνήστου, ο Επίσκοπος Μηδείας επεσήμανε ότι οι περισσότεροι γνωρίζουν τον αδελφό του Νίκο Γαβαλά, λόγω της ανασχόλησής του με τα κοινά, την εκκλησία και τις αγαθοεργίες, αλλά όλοι που είμαστε εδώ σήμερα και οι εκατοντάδες άλλοι που δεν μπόρεσαν να παραστούν λόγω της πανδημίας γνωρίζουν ότι ο Ιωάννης είχε την δική του εφάμιλλη προσφορά στην ομογένεια και στην Αμοργό.
Ένα από τα τελευταία έργα που φέρει και την σφραγίδα του αειμνήστου είναι το Δημοτικό Σχολείου του Αγίου Δημητρίου Αστόριας το οποίο βρίσκεται απέναντι από τον εν λόγω ναό. Το σχολείο ανακαινίστηκε με την δωρεά ενός εκατομμυρίου δολαρίων του ευεργέτη και τέως προέδρου της Σχολικής Επιτροπής Νίκου Ανδριώτη, ενώ την ευθύνη ανέλαβε ο Νίκος Γαβαλάς.
Ο Ιωάννης επέβλεπε καθημερινά τις εργασίες και η ολοκλήρωση των εργασιών σε χρόνο ρεκόρ, όπως επεσήμανε ο κ. Απόστολος, οφείλεται στην επιμονή και στην αυτοθυσία του αειμνήστου. Ακόμη και τις ημέρες που υποβαλλόταν σε αιμοκάθαρση ο Ιωάννης ήταν επί ποδός, διότι έπρεπε να κερδίσουν το στοίχημα που είχαν δώσει για την παράδοση του έργου σε λιγότερους από τρεις μήνες και πριν την έναρξη του σχολικού έτους 2017-2018.
Ο Επίσκοπος Μηδείας αναφέρθηκε στην φιλία με τον αείμνηστο και τόνισε ότι ήταν ένας εξαίρετος σύζυγος, πατέρας, παππούς, αδελφός, θείος και φίλους.
Από την Αμοργό στο αμερικανικό όνειρο
Ο αείμνηστος γεννήθηκε στις 3 Αυγούστου 1943 στην Αρκεσίνη της Αμοργού, όπου και μεγάλωσε. Οι αείμνηστοι γονείς του Ευάγγελος Γαβαλάς και Μαρία το γένος Θεολογίτη έφεραν στον κόσμο έξι παιδιά και συγκεκριμένα την Καλλιόπη, τον Ιωάννη, την Άννα, την Ευδοκία, τον Νικόλαο και τον Ελευθέριο και τα γαλούχησαν με τις καλύτερες αρετές της φυλής μας.
Ο πατέρας του ήταν ψαράς και ήξερε καλύτερα από κάθε άλλον να μοιραστεί την ψαριά του με τους ελάχιστους τυχερούς του χωριού του και κατάφερε να μυήσει τα παιδιά του την γενναιοδωρία και την φιλανθρωπία.
Ο Ιωάννης μπάρκαρε σε ένα καράβι με όνειρο να μην αργήσει η ημέρα που θα αγκυροβολήσει στην Αμερική. Το 1969, σε ένα από τα ταξίδια του στην Νέα Υόρκη αποφάσισε να κυνηγήσει τα όνειρά του στην στεριά και με την βοήθεια συμπατριωτών και φίλων εγκαταστάθηκε στην ελληνοκρατούμενη Αστόρια.
Σε νεανική ηλικία διδάχτηκε τα μυστικά της μαραγκοσύνης και όταν ήρθε εδώ ασχολήθηκε με τις οικοδομές.
Η συνέπεια, το φιλότιμο και η σκληρή εργασία σε συνδυασμό με την ευρεσιτεχνία λειτούργησαν ως μαγνήτης για τους εστιάτορες και πολλά από τα εμβληματικά εστιατόρια, ζαχαροπλαστεία και ξενοδοχεία στην Αστόρια, στο Μανχάταν και σε άλλες περιοχές της Νέας Υόρκης φέρουν την υπογραφή του.
Από την πρώτη στιγμή που ήρθε στην Αμερική συνδέθηκε με τις κοινότητες και τους ομογενειακούς φορείς και υπήρξε πάντα μπροστάρης στους αγώνες για τα εθνικά μας θέματα και στους εράνους για τον Σύλλογο Αμοργού και για την ίδια την Αμοργό.
Καταλυτικό ρόλο στην πολυετή και πολυχιδή προσφορά του έπαιξε η λατρεμένη σύζυγός του Πετρούλα το γένος Τσερμούλα. Ο Ιωάννης και η Πετρούλα παντρεύτηκαν το 1971 και απέκτησαν μια αξιοζήλευτη και με αρχές οικογένεια.
Ο Θεός τον αξίωσε να δει τα παιδιά του Ευάγγελο και Σταμάτη να ακολουθήσουν τα χνάρια του και τον Μιχάλη να ανεβαίνει ένα – ένα τα σκαλιά της επιτυχίας και να γίνει λυκειάρχης. Η Μαρία το 2000 επέστρεψε στη Ναύπακτο όπου διαμένει με την οικογένειά της.
Ο αείμνηστος ήταν ενάρετος, χαρισματικός επιχειρηματίας, στοργικός σύζυγος και πατέρας και αξιολάτρευτος παππούς.
Ο θάνατός του καταλυπεί την σύζυγό του Πετρούλα το γένος Τσερμούλα, τα παιδιά του Μαρία και Δημήτρη Ζαρμακούπη, Μιχάλη και Παρασκευή Γαβαλά, Ευάγγελο και Μαρία Γαβαλά, Σταμάτη και Κατερίνα Γαβαλά, Χρήστο και Γεωργία Γαβαλά, τα εγγόνια Πολύκαρπο και Πετρούλα Ζαρμακούπη, Γιάννη και Παναγιώτη Γαβαλά, Παρασκευή Γαβαλά, Γιάννη και Γεωργία Γαβαλά, τα αδέλφια, Καλλιόπη Θεολογίτη, Άννα Βουτυρά, Ευδοκία και Αντώνη Νομικό, Νικόλαο και Ελευθερία Γαβαλά, Ελευθέριο και Μαρία Γαβαλά, τα ανίψια, τα ξαδέλφια και τους λοιπούς συγγενείς και φίλους εδώ και στην Ελλάδα.
