ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ. Φαντασμαγορική με όλη την σημασία της λέξεως ήταν η τελετή φωταγώγησης του Χριστουγεννιάτικου Δέντρου στην Πλατεία Αθηνών της Αστόριας που έλαβε χώρα το βράδυ της Πέμπτης, 30ής Νοεμβρίου 2023.
Η τελετή έλαβε χώρα την επόμενη της φωταγώγησης του δέντρου στην Πλατεία Ροκφέλερ στο Μανχάταν και κέντρισε το ενδιαφέρον των Αστοριέων, καθώς επίσης των ομογενών και Αμερικανών συμπολιτών τους που έρχονται στην Αστόρια για να απολαύσουν την ελληνική γαστρονομία και για ψωνίσουν από τα ελληνικά καταστήματα.
Πρόκειται για την τέταρτη κατά σειρά τελετή φωταγώγηση και συνάμα την πιο μαζική και πιο επιβλητική. Οι εκδηλώσεις ξεκίνησαν με την παρέλαση με τους αραμπάδες και τον χριστουγεννιάτικο διάκοσμο που ξεκίνησε από το ύψος της 50ής Οδού, κινήθηκε επί της 30ής Λεωφόρου και κατέληξε στην Πλατεία Αθηνών.
Η Αστυνομία είχε λάβει όλα τα μέτρα τόσο για την παρέλαση όσο και για την τελετή και η Μαρία Μάρκου και ο Κώστας Λαμπρόπουλος, οι οποίοι ανέλαβαν και τον ρόλο των παρουσιαστών εξέφρασαν την ευγνωμοσύνη για τους Αστυνομικούς.
Η προσέλευση τόσο του κόσμου, όσο και των χορωδιών και των ορχηστρών ξεπέρασε κάθε προηγούμενο και ήρθε να υπενθυμίσει σε όλους ότι η Πλατεία Αθηνών της Αστόριας δεν είναι απλά και μόνο ένα μνημείο της παρουσίας των Ελλήνων στην Νέα Υόρκη, αλλά και ένας φάρος και χώρος συνάντησης πολιτισμών.
Και αυτό διότι τα Κάλαντα των Χριστουγέννων και της Πρωτοχρονιάς εψάλησαν στα ελληνικά, στα αγγλικά και στα ισπανικά.
Στην μουσική πανδαισία συνέβαλαν μεταξύ άλλων η χορωδία του Ημερήσιου και του Ελληνικού Απογευματινού Σχολείου του Αγίου Δημητρίου Αστόριας, υπό την διεύθυνση του Φύτου Στράτη, η χορωδία και φιλαρμονική του Σχολείο «Φρανκ Σινάτρα» (Frank Sinatra School), οι χορωδίες των δημοσίων σχολείων (P.S.) 17, 84 και 34 καθώς επίσης και το σύνολο «Cyprus New York Productions».
Το φετινό έλατο ήταν για μια ακόμη χρονιά το ψηλότερο Χριστουγεννιάτικο Δέντρο στην Κομητεία του Κουίνς και κατά κοινή ομολογία ήταν το ομορφότερο. Καταλυτικό ρόλο έπαιξαν ο φωτισμός και τα λαμπιόνια που επέλεξε η οργανωτική επιτροπή και τα τοποθέτησαν οι εθελοντές.
Η Μαρία Μάρκου εξέφρασε την ικανοποίησή της για την επιτυχία των εκδηλώσεων και μεταξύ άλλων δήλωσε στους δημοσιογράφους: «Πρέπει να είμαστε ευγνώμονες για τις αξίες που πρεσβεύουμε ως Έλληνες και ως Αμερικανοί. Τις αξίες του σεβασμού, της αλληλοεκτίμησης, της ενσυναίσθησης, της ακεραιότητας και της φιλαλληλίας. Για αυτό είμαστε εδώ. Η Αστόρια είναι το καλύτερο μέρος γιατί έχουμε όλες τις εθνικότητες και είμαστε ανοικτοί προς όλους».
Ο υποψήφιος πολιτειακός γερουσιαστής Κωνσταντίνος Λαμπρόπουλος δήλωσε: «Λατρεύω το Κουίνς. Είναι τόσο μεγαλοπρεπές, πολύχρωμο, με τόσες διαφορετικές κουλτούρες να έρχονται κοντά. Δείτε αυτό το δέντρο. Η σύζυγός μου, εγώ και άλλα μέλη της κοινότητας ενώσαμε τις δυνάμεις μας για να φέρουμε αυτό το δέντρο. Είναι στα πρότυπα του δέντρου στο Ροκφέλερ Σέντερ. Έξι άνδρες εργαστήκαμε επί 10 μέρες προκειμένου να το στολίσουμε και να προετοιμάσουμε την τελετή».
Ο Κωνσταντίνος Λαμπρόπουλος, όπως έγραψαν οι «Αναμνήσεις» είναι υποψήφιος πολιτειακός γερουσιαστής του Δημοκρατικού Κόμματος για την 59η εκλογική περιφέρεια της Νέας Υόρκης, ενώ η Μαρία Μάρκου είναι υποψήφια ηγέτιδα του Δημοκρατικού Κόμματος για το Α’ Τμήμα της 36ης εκλογικής περιφέρειας της Νέας Υόρκης, Μαρία Μάρκου.
