Στις 20 Ιανουαρίου 1924 στο Youngtown OH ιδρύθηκε ο «Πρόδρομος», ο πρώτος Καλυμνιακός Σύλλογος στην Αμερική με πρόεδρο τον Μιχαήλ Ζερβό και γραμματέα τον Γεώργιο Αλευροφά. Τον επόμενο χρόνο, ο Σύλλογος απόστειλε στο Δήμο Καλύμνου 1.000 δολάρια (ισοδυναμούσαν με 200 χρυσές λίρες) για την ιατροφαρμακευτική περίθαλψη των κατοίκων του νησιού.
Αργότερα, το 1933, μεταφέρθηκε η έδρα του «Προδρόμου» στο Campbell OH που συγκέντρωσε στους κόλπους του την πολυπληθή Καλυμνιακή παροικία του Ohio και της Pennsylvania. Αυτή την εποχή το ΔΣ αποτελούσαν: πρόεδρος ιατρός Μιχαήλ Ζερβός, αντιπρόεδρος Νικόλαος Καλαβρός, γεν. γραμματέας Γεώργιος Αλευροφάς, ειδ. γραμματέας Ιωάννης Λαμπαδάριος, ταμίας Νικόλαος Βάλλας, εισπράκτορας Ιωάννης Μίχας και σύμβουλοι Σκεύος Μουχουρτής, Δρόσος Καμπούρης, Αντώνιος Μπιλήρης, Ιωάννης Γαλανός, Εμμανουήλ Κουρός και Ιάκωβος Βάλλας.
Ο «Πρόδρομος» ασχολήθηκε με την αλληλοβοήθεια των μελών του, την διατήρηση της πολιτισμικής τους κληρονομιάς και την βοήθεια του προς τα κοινωφελή ιδρύματα της Καλύμνου, όπως το ορφανοτροφείο και το γεροκομείο. Στις 25 Μαρτίου 1939, ο Σύλλογος όρισε επιτροπή η οποία αγόρασε οικόπεδο και σε μικρό χρονικό διάστημα κτίστηκε το Hellenic Hall για τις συγκεντρώσεις και εκδηλώσεις του Συλλόγου. Εκτός από το ανδρικό τμήμα ο σύλλογος ίδρυσε γυναικείο τμήμα και παράρτημα στην Indiana.
Λίγα χρόνια πριν το 1935 οι Καλύμνιοι της Νέας Υόρκης ίδρυσαν την Καλυμνιακή Αδελφότητα «Κάλυμνος» όπως αναφέρει η «Δωδεκανησιακή Αυγή» στις 15/3/1936: «Την 16ην Φεβρουάριου έλαβε επίσης χώρα η πρώτη ετήσια χοροεσπερίς της εσχάτως αναδιοργανωθείσης Καλυμνιακής Αδελφότητος «Κάλυμνος», με αρκετά καλή επιτυχία».
Σκοπός της Αδελφότητας ήταν η αλληλοβοήθεια μεταξύ των μελών, η διατήρηση της πολιτισμικής κληρονομιάς του νησιού και η συνδρομή του προς την Κάλυμνο για την δημιουργία έργων κοινής ωφελείας.
Τα περισσότερα χρήματα που ο Σύλλογος συγκέντρωσε από τις διάφορες εκδηλώσεις, τα διέθεσε για το ορφανοτροφείο και το γηροκομείο της Καλύμνου και για την βοήθεια Καλυμνίων της Αμερικής που βρέθηκαν σε δύσκολη θέση. Έκτοτε ο Σύλλογος συνεχίζει την δράση του και συγκαταλέγεται μεταξύ των ομογενειακών συλλόγων που απέκτησαν δική τους στέγη στην Αστόρια της Νέας Υόρκης.
Η κινητοποίηση των Δωδεκανησίων της Αμερικής για την απελευθέρωση και ενσωμάτωση της Δωδεκανήσου με την Μητέρα Ελλάδα, βρήκε τον σύλλογο στις επάλξεις του αγώνα, συμμετέχοντας στις προσπάθειες και ενέργειες της Δωδεκανησιακής Νεολαίας και του Εθνικού Δωδεκανησιακού Συμβουλίου. Μετά τον πόλεμο συνέβαλε στην ίδρυση της Δωδεκανησιακής Ομοσπονδίας, συμμετέχει στις εκδηλώσεις της και στους εθνικούς αγώνες της Ομογένειας. Μεταξύ των άλλων πρόσφερε στην Ελλάδα το ποσόν των 5.000 δολαρίων για την αγορά τορπιλακάτου.
To 1937 ιδρύθηκε στο Tarpon Springs o Καλυμνιακός σύλλογος «Άγιος Παντελεήμων», με πρωτοβουλία των αδελφών Σαμάρκου και Πικραμένου. Φαίνεται όμως ότι πιο μπροστά ιδρύθηκε στην ίδια πόλη η «Καλυμνιακή Ένωση». Ο «Άγιος Παντελεήμων» αποτελείται από δυο ξεχωριστά τμήματα, το ανδρικό και το γυναικείο, και ασχολείται με την βοήθεια προς το γενέθλιο νησί και την διατήρηση της πολιτισμικής κληρονομιάς του νησιού στην Αμερική.
Σημαντική υπήρξε η βοήθεια του Συλλόγου προς τους Καλύμνιους, που στην διάρκεια του πολέμου κατέφυγαν πρόσφυγες στην Παλαιστίνη και σε άλλες χώρες της Μέσης Ανατολής προς τους οποίους απέστειλε 8.000 δολάρια, σεβαστό ποσό για την εποχή, ισοδυναμούσαν με 800 χρυσές λίρες. Επίσης προς τους δεινοπαθούντες Καλύμνιους της Αττικής απέστειλε 1.300 δολάρια (130 χρυσές λίρες).
Το 1949 ιδρύθηκε ο Καλυμνιακός Σύλλογος του Gary από τους Καλύμνιους της Βορειοδυτικής Indiana, με πρωτοστάτη τον Θεόφιλο Τσαγκάρη. Σκοποί του Συλλόγου, όπως και των άλλων Καλυμνιακών συλλόγων, ήταν κυρίως πολιτιστικοί και φιλανθρωπικοί. Βοήθησε καρδιοπαθείς συμπατριώτες νάρθουν στην Αμερική για να χειρουργηθούν, αλλά και όσους άλλους είχαν ανάγκη εξειδικευμένης ιατρικής αντιμετώπισης.
Επίσης το 2011 ιδρύθηκαν δυο νέοι Καλυμνιακοί σύλλογοι με έδρα την Αμερικανική πρωτεύουσα και την Βοστώνη. Μέσα στον ίδιο χρόνο ιδρύθηκε στην Νέα Υόρκη ο Καλυμνιακός Σύλλογος «Άγιος Σάββας» που ασχολείται με πολιτιστικά και αθλητικά θέματα.
Στα χρόνια που πέρασαν οι Καλυμνιακοί σύλλογοι της Αμερικής σύσφιξαν τις μεταξύ τους σχέσεις. Αρχίζοντας από το 1996 καθιερώθηκε η “Pan-Kalymnian Conference” στο οποία συμμετέχουν οι Καλυμνιακοί σύλλογοι, Καλύμνιοι από όλες τις παροικίες της Αμερικής και προσκεκλημένοι από την Κάλυμνο. Στο πρώτο συνέδριο, που έγινε στις 7 Ιανουαρίου 1996 στο Tarpon Springs, παραυρέθηκε ο δήμαρχος Καλύμνου Δημήτρης Διακομιχάλης και στο τελευταίο, που έγινε το 2010, παραυρέθηκε ο δήμαρχος Γεώργιος Ρούσσος.
Επιστέγασμα αυτών των προσπαθειών και επαφών υπήρξε η ίδρυση της Ομοσπονδίας των Καλυμνιακών Σωματείων Αμερικής, στις 6 Ιανουαρίου 2009, στο Tarpon Springs. Εκτός της Νέας Υόρκης ιδιόκτητα κτίρια έχουν οι Καλυμνιακοί σύλλογοι στο Tarpon Springs FL και στο Campbell OH.
Dodecanese societies in America – 6th Kalymnos
By Manolis Cassotis
On January 20, 1924 in Youngtown OH, “Prodromos”, the first Kalymnian Association in America, was founded with Michael Zervos as president and George Aleurofas as secretary. The following year, the Association sent to Municipality of Kalymnos 1,000 dollars (equivalent to 200 gold British pounds) for the medical care of the island’s inhabitants.
Later, in 1933, the headquarters of “Prodromos” was transferred to Campbell OH, which gathered the populous Kalymnian community of Ohio and Pennsylvania. At that time the Board of Directors consisted of president doctor Michael Zervos, vice-president Nicholas Kalavros, gen. secretary George Aleurofas, special secretary John Lampadarios, treasurer Nicholas Vallas, collector John Michas and members Skevos Mouhourtis, Drosos Kambouris, Anthony Biliris, John Galanos, Emmanuel Kouros and Jacob Vallas.
“Prodromos” dealt with the mutual assistance of its members, the preservation of their cultural heritage and its assistance to public institutions in Kalymnos, such as the orphanage and the old age home. On March 25, 1939, the Association appointed a committee which purchased a plot and in a short time the Hellenic Hall was built for meetings and other Association’s events. In addition to the men’s division, the association established a ladies’ lodges and a chapter in Indiana.
A few years before 1935, the Kalymnians of New York founded the Kalymnian Brotherhood “Kalymnos” as reported by the “Dodecanese Dawn” on 3/15/1936: “On February 16th, the first annual ball of the recently reorganized Kalymnian Brotherhood “Kalymnos” also took place, with very good success”.
The purpose of the Brotherhood was the mutual assistance between its members, the preservation of the cultural heritage of the island and its assistance to Kalymnos for the creation of public utility projects. Most of the money that the Association collected from the various events was allocated to the orphanage and the old age home of Kalymnos and to help the Kalymnians in America who found themselves in a difficult position. Since then, the Association continues its activities and is among the Greek American communities that acquired their own home in Astoria, New York.
The mobilization of the Dodecanese of America for the liberation and integration of the Dodecanese with Mother Greece found the association on the ramparts of the struggle, participating in the efforts and actions of the Dodecanese Youth and the National Dodecanese Council. After the war, the association contributed to the establishment of the Dodecanese Federation, participating in its events and in the national struggles of the Greek American community. Among other things, the association offered Greece the sum of 5,000 dollars for the purchase of a torpedo boat.
In 1937, the Kalymnian association “Saint Panteleimon” was founded in Tarpon Springs, on the initiative of the brothers Samarkos and Pikramenos. However, it seems that the “Kalymnian Union” was founded in the same city before. “Saint Panteleimon” consists of two separate chapters, men’s and women’s, and deals with helping the native island and preserving the island’s cultural heritage in America. Important was the help of “Saint Panteleimon” to the Kalymnians, who during the war fled as refugees to Palestine and other countries of the Middle East, to whom it sent 8,000 dollars, a respectable amount for the time, equivalent to 800 gold British pounds. It also sent 1,300 dollars (130 gold British pounds) to the suffering Kalymnians of Attica.
In 1949, the Kalymnian Association of Gary was founded by the Kalymnians of Northwest Indiana, with Theophilos Tsagaris as the leader. The purposes of the Association, like the other Kalymnian associations, were mainly cultural and philanthropic. It helped its compatriots from Kalymnos with heart disease to come to America for surgery and others who needed specialized medical treatment.
Also in 2011, two new Kalymnian associations were founded, based in Washington DC and in Boston. During the same year, the Kalymnian Association “Saint Savvas” was founded in New York, which deals with cultural and sports issues.
In the years that have passed the Kalymnian societies of America have strengthened their relations with each other. Starting from 1996, the “Pan-Kalymnian Conference” was established in which participate the Kalymnian societies, Kalymnians from all the Kalymnian communities in America and dignitaries invited from Kalymnos. The first conference, held on January 7, 1996 in Tarpon Springs, was attended by the mayor of Kalymnos, Dimitris Diakomichalis, and the last, held in 2010, was attended by the mayor, George Roussos. The culmination of these efforts and contacts was the establishment of the Kalymmian Federation of America, on January 6, 2009, in Tarpon Springs. Besides New York, the Kalymnian societies in Tarpon Springs FL and Campbell OH also have their own buildings.
