Στις 8 Οκτωβρίου διεξάγονται οι δημοτικές εκλογές στην Ελλάδα, που στα προηγούμενα χρόνια πρoκαλούσαν το ενδιαφέρον και των συμπατριωτών μας στην Αμερική, από όπου αρκετοί πήγαιναν στην Ελλάδα να ασκήσουν τα εκλογικά τους δικαιώματα.
Από την Αμερική στην Κάρπαθο
Πριν από αρκετά χρόνια, σ’ ένα χωριό της Καρπάθου, τα Σπόα, ένας από τους υποψήφιους για Πρόεδρος της Κοινότητας ζήτησε την βοήθεια ορισμένων συγχωριανών του που έμεναν στο Brooklyn της Νέας Υόρκης. Πράγματι, συγγενείς και φίλοι του ανταποκρίθηκαν και, με «πάσαν μυστικότητα», άρχισαν να παρακινούν και άλλους συγχωριανούς τους.
Το «μυστικό» δεν άργησε να διαδοθεί και παρόμοιες ενέργειες άρχισαν από συγγενείς και φίλους του αντίπαλου υποψηφίου για το ίδιο αξίωμα με ανάλογα αποτελέσματα.
Όταν εξαντλήθηκαν όλα τα περιθώρια που υπήρχαν στο Brooklyn, οι πρωτοστατούντες έστρεψαν το ενδιαφέρον στο Cleveland Ohio και μετά στο Corpus Christi Texas, όπου υπήρχαν αξιόλογες Σποΐτικες παροικίες, με τα ίδια αποτελέσματα.
Έτσι, την ημέρα των εκλογών αρκετές δεκάδες Σποΐτες, συνταξιδεύοντας με το ίδιο αεροπλάνο, βρέθηκαν στο χωριό τους παίρνοντας μέρος στην εκλογική διαδικασία, χωρίς να επηρεάσουν το τελικό αποτέλεσμα επειδή περίπου ισάριθμοι ήταν οι ψηφοφόροι και των δυο παρατάξεων που διέσχισαν τον Ατλαντικό.
Ενώ ακόμη αντηχούσε ο ήχος της λύρας …
Λίγες μέρες μετά τις εκλογές, ήταν το πανηγύρι του Αγίου Γεωργίου, του πολιούχου του Χωριού, και οι ψηφοφόροι που ήρθαν από την Αμερική έμειναν και συνδιασκέδασαν με τους μόνιμους κατοίκους του χωριού. Τελείωσε το πανηγύρι του Αγίου και όλοι πήραν το αεροπλάνο της επιστροφής και ενώ ακόμη στ’ αυτιά τους αντηχούσε η λύρα, το λαούτο και οι μαντινάδες από το πανηγύρι, ξεχαστήκαν και οι πολιτικές αντιπαραθέσεις.
Η Κάρπαθος δεν αποτελεί εξαίρεση στην ανάμειξη των Δωδεκανησίων της Αμερικής στην τοπική εκλογική διαδικασία, το ίδιο συμβαίνει και με άλλα νησιά. Και σε ορισμένα, όπως η Νίσυρος και η Λέρος, συμμετέχουν και ως υποψήφιοι σύμβουλοι.
John Catsimatidis και Peter Angelos
Βέβαια, το μεγάλο ενδιαφέρον των εδώ συμπατριωτών στρέφεται στις αμερικανικές δημοτικές εκλογές. Πριν από μερικά χρόνια, ο Νισυριακής καταγωγής John Catsimatidis ήταν υποψήφιος για το αξίωμα του δημάρχου της Νέας Υόρκης. Όπως επίσης και ο Καρπαθιακής καταγωγής Peter Angelos, που διεκδίκησε το αξίωμα του δημάρχου της Baltimore Maryland.
George Athanson
Μεγαλύτερη επιτυχία είχε ο Ροδιακής καταγωγής George Athanson (Αθανασιάδης), ο οποίος εκλέχθηκε για πέντε συνεχείς διετίες δήμαρχος του Hartford (1971-1981), πρωτεύουσα και η μεγαλύτερη πόλη του Connecticut.
Emanuel Koutsourakis
Για 20 χρόνια, ο Καλυμνιακής καταγωγής Εμμανουήλ Κουτσουράκης εκλεγόταν σε διάφορα αξιώματα στην πόλη Dunedin και αργότερα, το 1986-2000, εξελέγη δήμαρχος. Το Dunedin βρίσκεται στην κεντρική δυτική Φλώριδα και έχει πληθυσμό πάνω από 35.000 κατοίκους.
Nick Galantis
Ο Nick Galantis γεννήθηκε στην Σύμη και για δεκαετίες εκλέχθηκε και υπηρέτησε δημοτικός σύμβουλος, αντιδήμαρχος και στην συνέχεια δήμαρχος της πόλης Morehead North Carolina, που βρίσκεται στα παράλια του Ατλαντικού και έχει πληθυσμό γύρω στις 10.000.
Tarpon Springs
Εκτός από τους προαναφερθέντες Δωδεκανησιακής καταγωγής δημάρχους, είναι και οι Μιχάλης Γιαννέσκης (1956-60), Στέφανος Λελέκης (1964-68), Γιώργος Ψαράς (1980-88), Θανάσης Κουλιανός (1988-92), Αννίτα Πρώτου (1992-96) και ο Χρυσόστομος Αλαχούζος (2016-22), που εκλέχθηκαν δήμαρχοι στο Tarpon Springs της Φλώριδας. Ο Μιχάλης Γιαννέσκης καταγόταν από την Σύμη και οι άλλοι από την Κάλυμνο, ο δε νυν δήμαρχος Κώστας Βατικιώτης έχει καταγωγή από την Χάλκη.
Αρμοδιότητες και εκλογές
Ως προς τις δημοτικές αρμοδιότητες και εκλογικές διαδικασίες, υπάρχουν σημαντικές διαφορές μεταξύ Ελλάδας και Αμερικής. Στην Αμερική, επί πλέον των άλλων αρμοδιοτήτων, αντίθετα με ότι συμβαίνει στην Ελλάδα, οι δήμοι είναι υπεύθυνοι για την πρωτοβάθμια και δευτεροβάθμια εκπαίδευση, την δημοτική δικαιοσύνη, αστυνομία και πυροσβεστική υπηρεσία, τα δε έξοδα του δήμου καλύπτονται, κυρίως, από την φορολόγηση της ακίνητης περιουσίας. Οι διοικητές και διευθυντές των υπηρεσιών του Δήμου διορίζονται με διαγωνισμό και τεχνοκρατικά κριτήρια.
Εκτός των μεγαλουπόλεων, ο κάθε δήμος, με πληθυσμό και άνω των 100.000 κατοίκων, εκλέγει τον δήμαρχο και πέντε συμβούλους. Το κοινό ψηφοδέλτιο για όλους τους υποψηφίους των δημαρχιακών εκλογών αποτελείται από έξη γραμμές και δυο-τρεις στήλες, από μια για τον κάθε συνδυασμό. Σε πολλούς δήμους, οι δημότες εκλέγουν τους δικαστές και εγκρίνουν το προϋπολογισμό που συντάσσει η Δημοτική αρχή. Ο Δήμος των οκτώμισι εκατομμύρια εκατομμυρίων της Νέας Υόρκης, με προϋπολογισμό 107 δισεκατομμυρίων δολαρίων εκλέγει το δήμαρχο και 50 συμβούλους. Το κοινό ψηφοδέλτιο αποτελείται από 51 γραμμές και τρεις-τέσσερις στήλες.
Αντίθετα στην Ελλάδα, ο Δήμος Ρόδου με πληθυσμό 125.000 κατοίκους εκλέγει 43 συμβούλους εκτός αυτών των χωριών, το ψηφοδέλτιο του κάθε συνδυασμού περιλαμβάνει γύρω στα 500 ονόματα και το μήκος του φτάνει στο ένα μέτρο, παρά δύο εκατοστά.
Ο Δήμος Καρπάθου με πληθυσμό 6.567 κατοίκους, εκτός του δημάρχου εκλέγει 19 συμβούλους για όλο το νησί και άλλους 34 των κοινοτικών διαμερισμάτων. Το ψηφοδέλτιο για τον κάθε συνδυασμό μπορεί να περιλαμβάνει μέχρι 134 ονόματα. Ο συνδυασμός ενός εκ των τριών υποψηφίων δημάρχων απορρίφθηκε από το Πρωτοδικείο Ρόδου επειδή δεν είχε τον ελάχιστον αριθμό υποψηφίων.
Municipal Elections in Greece and the Dodecanese in America
By Manolis Cassotis
On October 8, the municipal elections are held in Greece, which in previous years aroused the interest of our compatriots in America, from where many went to Greece to exercise their electoral rights.
From America to Karpathos
Several years ago, in a village of Karpathos, Spoa, one of the candidates for the village’s mayor asked for the help of some of his fellow villagers who lived in Brooklyn, New York. Indeed, his relatives and friends responded and, with all “secrecy”, began to motivate other villagers.
The “secret” soon spread, and similar activity started by relatives and friends of the rival candidate for the same office with similar results.
When all the expectations in Brooklyn were exhausted, the activists turned their attention to Cleveland Ohio, and then to Corpus Christi Texas, where are considerable Spoitan communities, with the same results.
Thus, on the day of the elections, several dozen Spoitans, traveling together on the same plane, found themselves in their village taking part in the electoral process, without affecting the result because there were approximately the same number of voters from both factions who crossed the Atlantic.
While the sound of the lyre still resounded…
A few days after the elections was the feast of Saint George, the patron saint of the Village, and the voters who came from America stayed and celebrated with the permanent residents. The Saint’s festival ended, and everyone took the return plane, and while the lyre, the lute and the mandinades from the festival still resounded in their ears, the political confrontations were forgotten.
Karpathos is no exception to the involvement of the Dodecanesians in America in the local electoral process, the same is the case with other islands, and in some, such as Nisyros and Leros, they also participate as candidate councilmen and councilwomen.
John Catsimatidis and Peter Angelos
Of course, the great interest of our compatriots here is focused on the American municipal elections. A few years ago, John Catsimatidis of Nisyrian origin was a candidate for the office of mayor of New York. As well as Peter Angelos of Karpathian origin claimed the office of mayor of Baltimore Maryland.
George Athanson
Greater success was achieved by George Athanson (Athanasiadis), of Rhodian origin, who was elected five consecutive two-year terms as mayor of Hartford (1971-1981), Connecticut’s capital and largest city.
Emanuel Koutsourakis
For 20 years, Emanuel Koutsourakis, of Kalymnian origin, was elected to various offices in the city of Dunedin and later, 1986-2000, elected mayor. Dunedin is in central west Florida and has a population of over 35,000.
Nick Galantis
Nick Galantis was born in Symi and for decades was elected and served as a city councilman, deputy mayor and then mayor of the city of Morehead North Carolina located on the Atlantic coast and with a population of around 10,000.
Tarpon Springs
In addition to the mentioned mayors of Dodecanesian origin, there are also Michael Gianneskis (1956-60), Stefanus Lelekis (1964-68), George Psaras (1980-88), Thanasis Koulianos (1988-92), Annita Protu (1992-96) and Christ Alahouzos (2016-22), elected mayor of Tarpon Springs, Florida. Michael Gianneskis has his origin from Symi and the others from Kalymnos, while the current mayor Kostas Vatikiotis’s origin is from Chalki.
Responsibilities and elections
Regarding municipal responsibilitiesand electoral procedures, there are significant differences between Greece and America. In America, in addition to other responsibilities, contrary to what happens in Greece, municipalities are responsible for primary and secondary education, the municipal justice system, police and the firefighting service, and the expenses of the municipality are mainly covered by property taxation. The administrators and directors of the Municipality’s services are appointed by competition and technocratic criteria.
Apart from the big cities, many municipalities, with a population of over 100,000 inhabitants, elects the mayor and five councilmen. The common ballot for all candidates of the mayoral elections consists of six lines and two or three columns, one for each party. In many municipalities, the citizens elect the judges and approve the budget drawn up by the municipal authority. The City of New York, of eight and a half million people, with a budget of 107 billion dollars elect the mayor and 50 councilmen. The common ballot consists of 51 lines and three to four columns.
On the contrary in Greece, the Municipality of Rhodes with a population of 125,000 inhabitants elects 43 councilmen apart from those of the villages, the ballot of each party includes around 500 names, and its length reaches one meter, minus two centimeters!
The Municipality of Karpathos with a population of 6,567 inhabitants, apart from the mayor, elects 19 councilmen for the whole island and another 34 for the towns and villages. The ballot for each party can include up to 134 names! The party of one of the three mayoral candidates was rejected by the Primary Court of Rhodes because it did not contain the minimum number of candidates.
