ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ. Ο πρώην ιερατικός προϊστάμενος της κοινότητας του Αρχαγγέλου Μιχαήλ στο Πορτ Ουάσινγκτον, πρωτοπρεσβύτερος Ντένης (Διονύσιος) Στρούζας (Fr. Dionysios (Dennis) Strouzas) δεν υπάρχει πια ανάμεσά μας.
Την Κυριακή 12 Ιανουαρίου 2025 άφησε την τελευταία του πνοή σε ηλικία 79 ετών έχοντας στο πλευρό του την οικογένειά του.
Την θλιβερή είδηση ανακοίνωσε η κοινότητα του Αρχαγγέλου Μιχαήλ στο Πορτ Ουάσινγκτον μέσω μιας ολιγόλογης ανάρτησης (35 συνολικά λέξεων) στον λογαριασμό της κοινότητας στο Facebook και με είκοσι συνολικά φωτογραφίες και βίντεο, τα οποία καταμαρτυρούν ότι ο π. Ντένης, όπως τον αποκαλούσαν τα στελέχη, τα μέλη και οι φίλοι της κοινότητας υπηρέτησε με πάθος και αφοσίωση την κοινότητα για 29 συναπτά έτη και την Εκκλησία της Αμερικής για μισό και πλέον αιώνα.
Τις λεπτομέρειες για την εξόδιο ακολουθία που θα τελεστεί μετά την αρχιερατική θεία λειτουργία και για το στερνό κατευόδιο θα τις κοινοποιήσουμε μόλις διευθετηθούν από την οικογένεια σε συνεργασία με την κοινότητα και την ίδια την Ιερά Αρχιεπισκοπή Αμερικής.
Ο αείμνηστος, π. Διονύσιος Στρούζας ήταν ηγέτης με όλη την σημασία της λέξεως, καθώς κατάφερε σε δύο περίπου δεκαετίες να κάνει τα οράματά του πραγματικότητα και να οικοδομήσει ένα υπερσύγχρονο κτιριακό συγκρότημα στο Πορτ Ουάσινγκτον, το οποίο αποτελεί το στολίδι της Ορθοδοξίας στο Λονγκ Αϊλαντ.
Ήταν ταπεινός όσο ελάχιστοι, χαρισματικός και άξιος λευίτης και ο Θεός τον αξίωσε να δει την μικρή κοινότητα του Αρχαγγέλου Μιχαήλ στο Ρόσλιν Χάιτς, της οποίας παρέλαβε τα ηνία την 1η Μαρτίου 1984, να μεγαλώνει και το πιο σημαντικό να δυναμώνει και να σήμερα εν έτη 2025 να αναφωνεί «Sky is the limit», που λένε και οι Αμερικανοί συμπολίτες μας.
Ο π. Ντένης κατάφερε να κοινωνήσει τα οράματά του στους πιστούς και να δώσει το έναυσμα στην κοινότητα να προετοιμαστεί για νέους ορίζοντες. Στις αρχές της τρίτης χιλιετίας ηγήθηκε του τιτάνιου έργου της ανέγερσης του περικαλλούς ναού, του πολιτιστικού κέντρου των σχολικών εγκαταστάσεων και του Γυμναστηρίου.
Ακόμη και μετά τον Ιούνιο του 2016, που παρέδωσε την σκυτάλη στον π. Ιωάννη Λαρδά δεν έπαψε ποτέ να αγωνιά και να εργάζεται για το καλό της κοινότητας και της εκκλησίας.
Ήταν παρών στις χαρές και στις λύπες, στα πανηγύρια και στα μεγάλα φεστιβάλ. Ήταν παρών και στην τελετή του αγιασμού του νέου παρακείμενου οικοπέδου που αγόρασε εν μέσω της πανδημίας του κορωνοϊού η κοινότητα για την δημιουργία του ποδοσφαιρικού γηπέδου.
Ο π. Διονύσιος ήταν από τους πρώτους ιερείς που συνάντησα και γνώρισα προ τριών περίπου δεκαετιών που ήρθα στην Αμερική και εντάχτηκα στο δημοσιογραφικό επιτελείο της πάλαι ποτέ «Πρωινής».
Όμως τον γνώρισα καλύτερα μετά το Πάσχα του 2002, όταν προσπαθούσα να αντλήσω πληροφορίες για την γυναικοκτονία που συγκλόνισε την ομογένεια και την ευρύτερη αμερικανική κοινωνία.
Πρόκειται για την δολοφονία της Κάρολ Κοτσοπούλου από τον σύζυγό της Νικόλαο Κοτσόπουλο, το βράδυ του Μεγάλου Σαββάτου 2002 στην κουζίνα του σπιτιού τους στο Μανχάσετ, την ώρα που προετοίμαζε τα εδέσματα για το Πασχαλινό τραπέζι.
Οι ημέρες, οι εβδομάδες και οι μήνες που μεσολάβησαν από την δολοφονία μέχρι και την καταδίκη του Κωτσόπουλου ήταν από τις πιο δύσκολες τόσο για τον π. Διονύσιο Στρούζα, όσο και για την ίδια την κοινότητα του Αρχαγγέλλου Μιχαήλ.
Και αυτό διότι περιέβαλλαν με περισσή αγάπη τα δύο ανήλικα και ορφανά πλέον παιδιά – μαθητές του Ελληνικού Απογευματινού Σχολείου και τέλεσαν την εξόδιο ακολουθία της Κάρολ στον ίδιο ιερό ναό, στον οποίο η ίδια χόρεψε τον Χορό του Ησαΐα και στον οποίο τέλεσε το μυστήριο της βάπτισης των παιδιών της Γεωργίου και Νικολάου που την εποχή εκείνη ήταν 11 και 9 ετών αντίστοιχα.
Η τραγική αυτή περίοδος παρείχε την δυνατότητα στον π. Διονύσιο να αναδείξει τις ηγετικές του ικανότητες και το πιο σημαντικό να προστατεύσει τα ορφανά παιδιά και την ίδια την κοινότητα από τους φωτογραφικούς φακούς και τις κάμερες των εφημερίδων και των τηλεοπτικών καναλιών.
Με την θυσιαστική του αγάπη κατάφερε να προβάλλει τον ρόλο και την αποστολή της ελληνορθοδόξου εκκλησίας και συνάμα να ξεδιπλώσει το ταλέντο του και να αναδείξει τις αρχές, τις αρετές και τις αξίες που πρεσβεύουν οι Ελληνορθόδοξοι ιερείς και αρχιερείς.
Παραθέτουμε το βιογραφικό σημείωμα του αειμνήστου, όπως αναγράφεται στην ιστοσελίδα της κοινότητας του Αρχαγγέλου Μιχαήλ στο Πορτ Ουάσινγκτον
Fr. Dennis Strouzas celebrated the 40th anniversary of his ordination to the deaconate on July 1, 2013, and to the priesthood on July 29, 2013. We want to express our Congratulations and Best Wishes. “ΠΑΝΤΑ ΑΞΙΟΣ”
Fr. Dennis (Dionysios) was born in Chicago, Illinois to Peter and Mary Strouzas. He spent most of his early years in Chicago among family and friends. He graduated from Lane Tech, attended the University of Illinois and worked for Continental Airlines. He loved playing basketball and listening to music.
He served in the altar at St. George Greek Orthodox Church where his grandparents, parents, brother, aunts, uncles and cousins were active members. His true love for Christ and the Church was nurtured from a very young age by his family and Fr. Rexinis, his parish priest.
In some mystical way, he was drawn to Hellenic College and Holy Cross Theological School where he continued his education and received his Bachelor of Arts and Masters of Divinity degrees. While at Holy Cross Seminary he did field work with Fr. Kallistos Samaras (the late Bishop Kallistos of Blessed Memory) at St. Catherine’s Greek Orthodox Church in Quincy, Massachusetts. Fr. Kallistos became his spiritual father and mentor.
Fr. Dennis and Presvetera Paula met at St. Catherine’s Church and were married at Holy Cross Chapel. Fr. Dennis was ordained to the deaconate at St. Catherine’s Church on July 1, 1973, and to the priesthood at St. Nicholas Greek Orthodox Church in Oaklawn, Illinois, on July 29, 1973.
He served St. Nicholas in Oaklawn for four and a half years and St. Nektarios in Palatine, Illinois for six years. He also served as Youth Director and Camp Fanari Co-director for the Chicago Diocese.
Fr. Dennis came to us at Archangel Michael Church on March 1, 1984 and has been our spiritual father for 29 years. His love, faith and compassion have touched all of us. We thank God for sending him to us.
Fr. Dennis was elevated to the rank of Protopresbyter on April 24, 2015. He celebrated his final Divine Liturgy as Proistamenos on June 30, 2016 and retired as of August 31, 2016. Fr. Dennis and his family will continue to be a part of the AMC Community and we are blessed to have him and his family with us.
We pray that the Lord will continue to bless Fr. Dennis and his family always.
