Η συλλογική δραστηριότητα των Αρκασιωτών της Αμερικής από το ξεκίνημα της και για μεγάλο χρονικό διάστημα συνέπιπτε με των Μενεδιατών λόγω των συγγενικών και άλλων δεσμών που υπήρχαν ανάμεσα στα δυο όμορα χωριά. Με δεδομένη, λοιπόν, την καλή τους συνεργασία ίδρυσαν το 1921 στο Wheeling WV Μενετο-Αρκασιώτικο σύλλογο με σκοπό την σύσφιξη των σχέσεων και την αλληλοβοήθεια μεταξύ των μελών του και την δημιουργία κοινωφελών έργων και στα δυο χωριά. Όταν αργότερα, το 1928, ιδρύθηκε η ΚΕΠΑ οι Αρκασιώτες έστρεψαν σ’ αυτήν το ενδιαφέρον τους με αποτέλεσμα να ατονήσουν οι δραστηριότητες του κοινού συλλόγου, ενώ αντίθετα οι ερανικές επιτροπές τους συνέχιζαν το έργο τους.
Στις 29 Μαρτίου 1954, με την ευκαιρία της επίσκεψης του Μητροπολίτη Αποστόλου στο Yorktown VA, οι διαμένοντες εκεί Αρκασιώτες αποφάσισαν την ίδρυση συλλόγου. Στον σύλλογο δόθηκε το όνομα «Υπαπαντή» της πολιούχου του χωριού, και εξελέγη προσωρινό ΔΣ: Πρόεδρος Νικόλαος Ματθαίου, αντιπρόεδρος Βασίλειος Σκευοφύλακας, Γραμματέας Ιωάννης Νουάρος, Ταμίας Εμμανουήλ Πρικής και Σύμβουλοι Μιχαήλ Σκευοφύλακας, Εμμανουήλ Χουβαρδάς, Βασίλειος Πιττάς, Κανάκης Κατωγυρίτης και Ηλίας Φελουζής.
Τον επόμενο χρόνο αναδιοργανώθηκε ο Σύλλογος στην Βαλτιμόρη και εξελέγη το μόνιμο ΔΣ: Πρόεδρος Αλέκος Δασκαλάκης, αντιπρόεδρος Βασίλειος Σκευοφύλακας, Γραμματέας Ιωάννης Νουάρος, Ταμίας Εμμανουήλ Δασκαλάκης και σύμβουλοι Μιχαήλ Δασκαλάκης, Γεώργιος Μηναδάκης και Ηλίας Ηλιάδης. Ο Σύλλογος επεξέτεινε την δράση του και στις άλλες Αρκασιώτες παροικίες της Αμερικής. Στο East Liverpool OH εγγράφηκαν μέλη ο Γεώργιος Μπρας και οι αδελφοί Ηλίας, Νικόλαος και Ιωάννης Φελουζής και στην Νέα Υόρκη ο Ιωάννης Ιωαννίδης.
Elizabeth NJ
Στην δεκαετία 1965-75, με την ομαδική μετανάστευση των Καρπαθίων στην Αμερική, δημιουργήθηκε η πολυάριθμη και δυναμική Αρκασιώτικη παροικία στο Elizabeth NJ που έδωσε την απαραίτητη ώθηση για την επανίδρυση της «Υπαπαντή». Έτσι, στις 20 Σεπτεμβρίου 1970, 24 Αρκασιώτες συνήλθαν στο “Democratic Greek American Club” με πρόεδρο τον Γιάννη Μερακλή και γραμματέα τον Θεόφιλο Πιττά και αποφάσισαν την ίδρυση του Συλλόγου Αρκασιωτών Αμερικής η «Υπαπαντή». Την ίδια μέρα ορίστηκε επιτροπή από τους Γιάννη Μερακλή, Κώστα Πρωτοψάλτη, Γιάννη Βασιλειάδη, Κώστα Αγγελίδη, Μανώλη Πρική και Γιάννη Λυριστή, η οποία την 1η Νοεμβρίου του ίδιου έτους οργάνωσε την πρώτη χοροεσπερίδα του Συλλόγου με μεγάλη επιτυχία.
Στις 21 Μαρτίου 1971, μετά την νομική αναγνώριση του Συλλόγου από την πολιτεία του New Jersey, συνήλθε η ΓΣ και εξέλεξε το πρώτο ΔΣ: πρόεδρος Κώστας Αγγελίδης, αντιπρόεδρος Γιάννης Κατωγυρίτης, γραμματέας Βασίλης Εμμανουηλίδης, ταμίας Γιάννης Μερακλής, σύμβουλοι Γιώργος Χατζάκης, Μιχάλης Χατζηπαπάς και Πολυχρόνης Πήλιαρης. Την ίδια μέρα η ΓΣ αποφάσισε την προσχώρηση του Συλλόγου στη νεοϊδρυθείσα Καρπαθιακή Ομοσπονδία. Στις 26 Σεπτεμβρίου, μέσα στον ίδιο χρόνο, ο Σύλλογος διενήργησε έρανο, υπέρ του ναού των Αγίων Θεοδώρων στην Κεφάλα της Αρκάσας ο οποίος απέδωσε $2.600.
Περιοδεία
Στην διετία 1973-74, επί προεδρίας του Βασίλη Χαλκιά, ο Σύλλογος επέδειξε ακόμη μεγαλύτερη δραστηριότητα. Ο Χαλκιάς πήγαινε με το λεωφορείο της γραμμής στο Allentown PA, Cleveland OH, Yorktown VA, Φλώριδα και όπου αλλού υπήρχαν Αρκασιώτικες παροικίες στην Αμερική. Έγγραφε μέλη, όριζε αντιπροσώπους του Συλλόγου και συγκέντρωνε χρήματα από δωρεές για κοινωφελή έργα στην Αρκάσα, όπως το Δημοτικό Σχολείο. Επίσης το 1974, μετά την απόβαση των Τούρκων στην Κύπρο, η «Υπαπαντή» βοήθησε τα θύματα της Τουρκικής εισβολής με σημαντικό χρηματικό ποσό. Το 1976, με πρόεδρο τον Γιάννη Μερακλή, η «Υπαπαντή» πήρε μέρος στις εορταστικές εκδηλώσεις για τα διακόσια χρόνια της Αμερικανικής Ανεξαρτησίας στο Yorktown, για να τιμήσει τον εξέχοντα συγχωριανό τους Νίκο Ματθαίου.
Όπως και στα προηγούμενα χρόνια οι Αρκασιώτες ενδιαφέρθηκαν και για τα Παγκαρπαθιακά θέματα. Στις 10 Οκτωβρίου 1990 η ΓΣ αποφάσισε να προσχωρήσει η «Υπαπαντή» στο Παγκαρπαθιακό Ίδρυμα και στις 28 Απριλίου 1991 έγινε μέλος με την καταβολή του ποσού των $10.000. Αργότερα, στις 8 Νοεμβρίου 1997, η «Υπαπαντή» αγόρασε ομολογίες του Ιδρύματος αξίας $5.000. Επίσης το 2005 διέθεσε $1.500 για την διαμόρφωση του γραφείου του Συλλόγου μέσα στο «Καρπάθικο Σπίτι». Από της ιδρύσεως της και για ολόκληρο το διάστημα της μακράς και ευδόκιμης δράσης της η «Υπαπαντή» εξακολουθεί, και με τον νυν πρόεδρο Νίκο Τσαμπουνιέρη, να αποδεικνύει πως παραμένει ένας από τους πλέον δραστήριους Καρπαθιακούς συλλόγους ο οποίος – εκτός όλων των άλλων – συμμετέχει στο πρόγραμμα των Παγκαρπαθιακών Υποτροφιών και ενισχύει όλες τις άλλες πρωτοβουλίες του Παγκαρπαθιακού Ιδρύματος και της Καρπαθιακής Ομοσπονδίας.
Την ίδια εποχή η «Υπαπαντή» συνέχισε να προσφέρει και προς το γενέθλιο χωριό για κοινωφελή έργα και σκοπούς όπως: το 1990 απέστειλε $5.000 για την αποπεράτωση του γηπέδου, το 1993 εφοδίασε το Σχολείο της Αρκάσας με computers και το 2004 με φωτοτυπικό μηχάνημα, το 2002 έστειλε $2.000 για την επισκευή του Μεγάρου, το 2006 βοήθησε την εκκλησία της Αγίας Σοφίας της Αρκάσας με το ποσό των $2.000, το 2010 αγόρασε και απέστειλε 90 τραπέζια για τον εξοπλισμό του Αγίου Παντελεήμονα στους Κάτω Γύρους. Επίσης, το 2003, η «Υπαπαντή» πρόσφερε $5.000 για το «Αρκασιώτικο Σπίτι» στον Πειραιά. Το 2010 ο Σύλλογος χορήγησε $15.000 για την αγιογράφηση της Υπαπαντής, της κεντρικής εκκλησίας της Αρκάσας.
Φλώριδα
Το 1958 με την μετακόμιση του Μανώλη Χουβαρδά στο Bartow FL και την ομαδική μετανάστευση των Καρπαθίων στην Αμερική στην δεκαετία 1965-75, δημιουργήθηκε μια άλλη πολυάριθμη Αρκασιώτικη παροικία στην Κεντρική Φλώριδα με δυναμική παρουσία στις επιχειρήσεις των εστιατορίων. Κάθε χρόνο την ημέρα των Χριστουγέννων και το Πάσχα, οι Αρκασιώτες της περιοχής και άλλοι Καρπάθιοι συγκεντρώνονταν στο John’s Restaurant του Μανώλη Χουβαρδά για να γιορτάσουν και να διατηρήσουν τους μεταξύ τους δεσμούς.
Απ’ αυτές τις επαφές και με πρωτοβουλία του Μανώλη Χουβαρδά προήλθε ο Σύλλογος των Αρκασιωτών της Φλώριδας «Άγιος Νικόλαος» με πρόεδρο το Μανώλη Χουβαρδά. Μαζί με όλους τους Αρκασιώτες της Φλώριδας και την αξιόλογη συμβολή του Συλλόγου, δημιουργήθηκε η εκκλησίας της Αγίας Σοφίας στην πόλη Winter Haven που πήρε το όνομα της σε ανάμνηση του μοναστηριού της Αγίας Σοφίας που βρίσκεται στο χώρο της παλαιάς βυζαντινής εκκλησίας της Αγίας Αναστασίας στην Αρκάσα.
Karpathian Societies in America – Arkasa
By Manolis Cassotis
The society activity of the Arkasians of America, from its beginning and for a long time, coincided with the Menediatians due to the kinship and other ties that existed between the two neighboring villages. Given, therefore, their good cooperation, they founded in 1921 in Wheeling WV the Meneto-Arkasian society with the aim of strengthening relations and mutual assistance between its members and the creation of community projects in both villages. When later in 1928 KEPA was founded, the Arkasians turned their interest to KEPA and the activities of the common society faded away, while, on the contrary, their fundraising committees continued their work.
On March 29, 1954, when Metropolitan Apostolos visited Yorktown VA, the Arkasians residing there decided to establish a society. The society was given the name “Ypapanti”, the village’s patron saint, and a temporary Board of Directors was elected: President Nicholas Matthew, vice-president Vasilios Skevofylakas, Secretary John Nouaros, Treasurer Emmanuel Prikis and members Michael Skevofylakas, Emmanuel Houvardas, Vasilios Pittas, Kanakis Katogyritis and Elias Felouzis.
The following year the society was reorganized in Baltimore and the permanent Board of Directors was elected: President Alekos Daskalakis, Vice President Vasilios Skevofylakas, Secretary John Nouaros, Treasurer Emmanuel Daskalakis and members Michael Daskalakis, George Minadakis and Elias Eliadis. The society extended its activity to the other Arcasian communities. In East Liverpool OH, George Brass and the brothers Elias, Nicholas and John Felouzis and in New York John Ioannidis became members.
Elizabeth NJ
In the decade 1965-75, with the group migration of the Karpathians to America, the numerous and dynamic Arcasian community of Elizabeth NJ was created which gave the necessary impetus for the re-establishment of “Ypapanti”. Thus, on September 20, 1970, 24 Arkasians met at the “Democratic Greek American Club” with John Meraklis as president and Theophilos Pittas as secretary and decided to reestablish “Ypapanti”. On the same day, a committee was appointed consisting by John Meraklis, Kostas Protopsaltis, John Vassiliadis, Kostas Angelidis, Manolis Prikis and John Lyristis, which, on November 1st of the same year, organized the first society’s dance with great success.
On March 21, 1971, after the legal recognition of the society by the state of New Jersey, the General Assembly elected the first Board of Directors: president Kostas Angelidis, vice-president John Katogyritis, secretary Vassilis Emmanoulidis, treasurer John Meraklis, members George Hatzakis, Michael Hatzipapas and Polychronis Peliaris. On the same day, the General Assembly decided the society to join the newly established Karpathian Federation. On September 26, the same year, the society held a fundraising for the church of Saint Theodoros in Kefala, Arkasa, which yielded $2,600.
Tour
In the two years 1973-74, during the presidency of Vassilis Halkias, the society showed even greater activity. Halkias went by bus to Allentown PA, Cleveland OH, Yorktown VA, Florida and wherever else there were Arcasian communities in America. He enrolled members, appointed representatives for the society and collected donations for community projects in Arkasa, such as the Elementary School. Also in 1974, after the landing of the Turks in Cyprus, “Ypapanti” helped the victims of the Turkish invasion with a significant amount of money. In 1976, with John Meraklis as president, “Ypapanti” took part in the celebrations for the bicentennial of American Independence in Yorktown VA, to honor the prominent Arkasian Nick Matthew.
As in previous years, the Arkasians were also interested in Pan-Karpathian issues. On October 10, 1990, the General Assembly decided that “Ypapanti” join the Pan-Karpathian Foundation and on April 28, 1991, it became a member by paying $10,000. Later, on November 8, 1997, “Ypapanti” purchased $5,000 worth of bonds of the Foundation. Also, in 2005 allocated $1,500 for the configuration of the society’s office in the “Karpathian House”. Since its establishment, and for the entire period of its long and fruitful activity, “Ypapanti” continues with the current president Nick Tsambounieris to prove that it remains one of the most active Karpathian societies, which participates in the Pan-Karpathian Scholarship program and supports all other initiatives of the Pan-Karpathian Foundation and the Karpathian Federation.
At the same time, “Ypapanti” continued to contribute to its native village for social projects and purposes such as: in 1990 sent $5,000 for the completion of the soccer field, in 1993 supplied Arkasa’s School with computers and in 2004 with a photocopier, in 2002 sent $2,000 for the repair of Arkasa’s Mansion, in 2006 helped the church of Saint Sophia in Arkasa with $2,000, in 2010 bought and sent 90 tables for Saint Panteleimon chapel in Kato Gyri. Also, in 2003, “Ypapanti” donated $5,000 for the “Arkasian House” in Piraeus. In 2010, the society donated $15,000 for the iconography of Ypapanti, the central church of Arkasa.
Florida
In 1958 with the move of Manolis Houvardas to Bartow FL and the mass migration of Karpathians to America in the decade of 1965-75, another large Arcasian community was created in Central Florida with a dynamic presence in the restaurant business. Every year on Christmas Day and Easter, the local Arkasians and other Karpathians gathered at John’s Restaurant of Manolis Houvardas to celebrate and maintain the ties between them.
From these contacts and on the initiative of Manolis Houvardas came the society of Arkasians of Florida “Saint Nicholas” with Manolis Houvardas as president. Together with all the Arkasians of Florida and the valuable contribution of the society, the church of St. Sophia in the city of Winter Haven was created, which took its name in remembrance of the monastery of St. Sophia located on the site of the old Byzantine church of Saint Anastasia in Arkasa.
