ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ. Τριάντα δύο τελειόφοιτοι – 17 αγόρια και 15 κορίτσια – το απόγευμα της Παρασκευής, 9ης Ιουνίου 2023, εισήλθαν με υπερηφάνεια και με έκδηλη την συγκίνηση στο κατάμεστο από τους γονείς και τους ηγέτες της κοινότητας Πολιτιστικό Κέντρο «Πέτρος Γ. Πατρίδης» για την καθιερωμένη τελετή αποφοίτησης.
Πρόκειται για τους μαθητές της 12ης Τάξης, οι οποίοι μετά από 12 έως 14 χρόνια φοίτησης στα προηγμένα σχολεία του Αγίου Δημητρίου Αστόριας, οι οποίοι εξέπληξαν τους παρισταμένους με τα επιτεύγματά τους, με τα βραβεία, με τις ομιλίες τους και με την αγάπη τους για τους δασκάλους, τις δασκάλες και τους ιθύνοντες της κοινότητας.
Η Τάξη του 2023 είχε πολυεθνικό χαρακτήρα, διότι απαρτίζονταν από τα παιδιά των Ελληνοαμερικανών, τα παιδιά των Ελλήνων που την τελευταία δεκαετία λόγω της παρατεταμένης οικονομικής κρίσης ήρθαν στη Νέα Υόρκη, αλλά και παιδιά άλλων εθνικών ομάδων που συνθέτουν το πολυπολιτισμικό μωσαϊκό της Νέας Υόρκης.
Ιδιαίτερη αίσθηση προκάλεσε η ομιλία της Χριστίνας – Ιωάννας Λόπεζ Λέτση, η οποία γεννήθηκε στην Ελλάδα, όπου πέρασε τα παιδικά χρόνια και μεγάλωσε στην Αστόρια όπου φοίτησε στον Άγιο Δημήτριο και η οποία θεωρεί τον εαυτό της φορέα τόσο της ελληνικής και ελληνοαμερικανικής κληρονομιάς όσο και της Ισπανικής, από την πλευρά του πατέρα της.
Τη παράσταση έκλεψε ο παππούς της δεύτερης αριστεύσας μαθήτριας Αριάδνης Ράπτη, που ήρθε από την Ελλάδα για την αποφοίτηση της εγγονής του. Καθ΄ όλη τη διάρκεια της τελετής προσπαθούσε με ένα τάμπλετ να απαθανατίσει κάθε στιγμή. Την ώρα που το ακροατήριο επευφημούσε για την εγγονή του έκανε μερικά βήματα πιο μπροστά και με δάκρυα στα μάτια αναφωνούσε: «Είμαι ο παππούς της, είμαι ο παππούς της».
Πρόκειται για μια αυθόρμητη έκφραση αγάπης και υπερηφάνειας του παππού, η οποία προκάλεσε την ευαρέσκεια των παρισταμένων, διότι όπως ο ίδιος έτσι και όλοι οι γονείς και οι παππούδες αισθάνονταν δικαιωμένοι. Οι κόποι, οι θυσίες και η επένδυση που έκαναν για την παιδεία των παιδιών τους δικαιώθηκαν.
Στην τελετή παρέστησαν ο Αρχιεπίσκοπος Αμερικής, κ. Ελπιδοφόρος, ο πρωτοσύγκελος της Αμέσου Αρχιεπισκοπικής Περιφέρειας, π. Ηλίας Βίλλης, ο Πρόξενος της Ελλάδας στη Νέα Υόρκη Δημήτριος Παπαγεωργίου, η σύμβουλος του Γενικού Προξένου, Έβελυν Κανελέα, η αναπληρώτρια συντονίστρια της Παιδείας, Ειρήνη Γράψια, ο πρόεδρος της Κοινότητας του Αγίου Δημητρίου, Νίκος Παπαϊωάννου, ο ιερατικός προϊστάμενος π. Ανάργυρος Σταυρόπουλος, η πρόεδρος της Ομοσπονδίας Ελλήνων Εκπαιδευτικών Αμερικής, Στέλλα Κοκόλη και η καθηγήτρια του CUNY, Δρ. Σάντρα Μονγκρό (Dr. Chandra Mongroo), η οποία ήταν απόφοιτη και συνάμα κεντρική ομιλήτρια της τελετής αποφοίτησης.
Ο Αρχιεπίσκοπος Αμερικής, κ. Ελπιδοφόρος, συνεχάρη τους μαθητές και τους δασκάλους και εστίασε την προσοχή του στην οικονομική κατάσταση του σχολείου και τόνισε ότι η Αρχιεπισκοπή αποφάσισε να βάλει πλάτη.
«Το σχολείο περνάει μια δύσκολη στιγμή. Η Αρχιεπισκοπή και όλοι σας έρχονται για να βάλουν πλάτη. Δεν είναι ώρα για κατηγορίες, κριτική και γκρίνιες. Κοιτάμε μπροστά, προκειμένου να δουλέψουμε, να στηρίξουμε και να βοηθήσουμε αυτό το σπουδαίο σχολείο του Αγίου Δημητρίου. Σε αυτήν την δύσκολη στιγμή, η Αρχιεπισκοπή έρχεται να στηρίξει. Θυμίζει τον πελεκάνο, που όταν έχει τους νεοσσούς και δεν έχει φαγητό, τρυπάει το ίδιο του το σώμα και τρέφει τα παιδιά του από τις δικές του σάρκες και αίμα. Έτσι κάνει μια σωστή μητέρα όταν υπάρχει ανάγκη. Αυτό κάνει και η Αρχιεπισκοπή Αμερικής, για να κάνει το σχολείο να επανέλθει εκεί που το θέλουμε όλοι μας».
Αναφερόμενος στο σχολείο τόνισε: «Βρίσκομαι σε ένα σχολείο το οποίο αποτελεί παράδειγμα για όλη την Αμερική. Όλοι το χαιρόμαστε, το καμαρώνουμε και το υποστηρίζουμε, όπως μπορεί ο καθένας. Πρόκειται για ένα σχολείο που έχει δώσει σπουδαίους απόφοιτους, δείτε πόσο επιτυχημένοι είναι.
Δεν θέλουμε να είναι το μόνο σχολείο τέτοιου είδους στην Αμερική ή το τελευταίο, αλλά απλώς το πρώτο, να επαναληφθεί και να γίνουν και άλλα τέτοια σχολεία».
Τον συντονισμό της τελετής ανέλαβε η υποδιευθύντρια Ελένη Καραγιώργου η οποία έπλεξε το εγκώμιο της Τάξης του 2023. Αναφέρθηκε στις μοναδικές εμπειρίες που βίωσαν οι απόφοιτοι την περίοδο της πανδημίας και εστίασε την προσοχή της στα πολυεθνικά χαρακτηριστικά αυτής της τάξης.
«Ήταν η πιο ποικίλη τάξη στην ιστορία του σχολείου. Είχαμε Ασιάτες, Σέρβους, Βόσνιους, Αυστραλούς και άλλους μαθητές, όχι μόνο Ελληνοαμερικανούς. Είναι παιδιά που ήρθαν να μάθουν την ελληνική κουλτούρα, την ελληνική πίστη αλλά και να παρακολουθήσουν το εκπαιδευτικό πρόγραμμα της Πολιτείας Νέας Υόρκης. Επρόκειτο για ένα σπουδαίο μωσαϊκό», τόνισε.
Χαιρετισμούς απηύθυναν ο ιερατικός προϊστάμενος του Αγίου Δημητρίου, π. Ανάργυρος Σταυρόπουλος, ο Διευθυντής του σχολείου, Δρ. Τζον Αλφιέρι (Dr. John Alfieri), ο Πρόξενος Δημήτριος Παπαγεωργίου και ο πρόεδρος της κοινότητας Νικόλαος Παπαϊωάννου.
Κεντρική ομιλήτρια ήταν η καθηγήτρια του CUNY Δρ. Σάντρα Μονγκρό, η οποία είχε αποφοιτήσει από το εν λόγω σχολείο και η οποία προέτρεψε τους μαθητές να διατηρήσουν και ενισχύσουν τους δεσμούς με το σχολείο και την κοινότητα.
Εξ ίσου συγκινητικές ήταν και οι ομιλίες της πρώτης αριστεύσασας (Valedictorian) Αντωνίας Κουριδάκη και των δευτέρων αριστευσάντων (Salutatorian) Χριστίνας – Ιωάννας Λόπεζ – Λέτση και Αριάδνης Ράπτη.
Η τάξη του 2023 απαρτίζονταν από τους Γιούσεφ Αμπάντι, Κάρτερ Αντζαλόνε, Ελένη Μπερμπέρη, Άντριου Μπολάνος, Δημήτρης – Μαρίνος Χερουβής, Μαρία Κουρέλα, Γιώτα Κρος, Ιωάννα Δαραμπούκα, Δημήτριος Ελευθεριάδης, Γιάννης Γαρατζιώτης, Δημήτρης Κιβωτίδης, Αντωνία Κουριδάκη, Μαρία Κουριδάκη, Μαριάνθη Κουβέλη, Τζούλιαν Λιου, Χριστίνα – Ιωάννα Λόπεζ – Λέτση, Έβαν Λούντενμπεργκ, Μάριος Μάνθιο, Μαουρίσιο Μιράντα, Αλεξία Μουζακίτη, Λίτσι Μτσεντλισβίλι, Μελίνα Πασκουάλ, Φίλιπ Πέτροβιτς, Μυρτώ Πισσαλίδη, Αριάδνη Ράπτη, Αλεξάντρα Σίνγκ, Αντριάνα Σκουλούδη, Μπόμπυ Τσομπανάκης, Στέφανυ Ουμπιπάριπ, Σωτήρης Βασιλείου, Στήβεν Ζαφείρης και Ιωάννης Ζερβούδης.
Οι απόφοιτοι έλαβαν υποτροφίες και επαίνους και το πιο σημαντικό έγινα δεκτοί στα καλύτερα πανεπιστήμια της Νέας Υόρκης και της Αμερικής.
